秋日的農村，漫山遍野都是野花野草，田地裏的莊稼已經收割完畢，勤勞的農民重新翻了地，撒了種子，在秋雨滋潤下，土地發出了嫩綠的芽，細細麻麻像毛尖。道路兩邊不時落下金黃的葉子，秋風打著旋兒飛遠了。

張家族長背著手溜溜達達走在村中小道，時不時跟過往的族人打招呼，一路到了張老頭家。

張老頭瞧見他來，立刻熱情招呼他進屋，讓女兒去泡茶。

張寶珠脆生生應了，拿了家中最貴重的茶出來招待。

族長的目光落在張寶珠身上，神色有些覆雜。

張老頭察覺他有些不對，試探著問，“族長可是無事不登三寶殿，是不是有什麽要緊的事？”

族長收回目光，接過張寶珠遞過來的茶水，“侄女，我跟你爹有事要談，你先回避吧。”

張寶珠點頭應是。也不知是不是她多想，她總覺得族長看她的目光帶了幾分熱切，好像打量貨物一般，讓她很不舒坦。

她進了屋，將門關上，耳朵趴在墻上偷聽。

大堂裏，族長飲了一口茶，在張老頭急切的目光中，才施施然開口，“老弟可知朝廷正在選秀？”

選秀？原來是這事。張老頭剛開始還緊迫的心登時松快了，“那當然。這事可是傳遍了全縣。咱們村頭那些喜歡說長論短的老娘們天天叨咕，我又不是聾子，還能不知。”

族長將茶碗擱到桌上，挑了挑眉看著他，“哦？你就沒有想法？”

張老頭張了張嘴。說實話，剛得知這個消息時，他在飯桌上也說了幾句大話，說如果他女兒能參選，定能被上頭選中。

兒子們也跟著哄笑幾句。但那也就吹吹牛。

張老頭就是再愛財，也沒有一女許兩家的想法，“可是我女兒已經許了人家。”

族長朝他翻了個白眼，用恨鐵不成綱的語氣罵道，“你讓我說你什麽好。那顧家四郎不過是一個小小秀才能跟皇上比嗎？別人求都求不來的好事，你居然往外推。我要是有你這麽個天仙女兒，哪怕世人罵我辱我，我也要借了這青雲梯，帶領全家過上好日子。”

張老頭動了動手指，“可是……可是……我女兒沒被選上呢？”

他女兒可是許給了顧四郎，整個縣城都找不到的好親事。皇上那可是遠在天邊的星星，他女兒只是鄉下一個小村姑，如何能夠得著？

族長敲了敲桌面，“你女兒長得這樣美，你還愁她嫁不出去？”

“嫁是能嫁出去的。但是嫁不到這麽好的人家。”張老頭小聲嘀咕。

族長敲了敲桌面，誇了幾句嘴，“如果你擔心侄女落選，沒了好心事。我可以托人將侄女許給方縣令當小妾。那你們家在整個西風縣都能橫著走。”

方縣令？族長有些意動。

若是他女兒真能跟了縣令，怎麽也比跟顧四郎強。他抿著嘴，既心動又下不了決心。

屋內，張寶珠急得抓耳撓腮，秀美的額頭冒出一層細密的汗珠，挺秀的鼻尖也沁出一滴汗來，一只纖細的柔荑輕輕抹去，眼裏帶著幾分焦急之色，她抿了抿嘴唇，瞧見針線筐裏有把剪刀，眼珠子動了動，一把抄過來，擼起袖子就朝胳膊劃了一下，而後朝著外面故意誇張地嬌喝一聲，“啊！”

大堂外，張老頭正要答允聽到女兒呼叫，也顧不上跟族長說話，立刻推門進來。

“怎麽了？”

他聲音急切，臉上全是焦急，三兩步沖到女兒面前，瞧見她秀眉緊鎖，血珠自她手臂處流下，心疼得不行，“你做針線怎麽還能紮到手臂呢？”

張寶珠拿了帕子包胳膊，眼含淚珠，罕見得撒嬌，“爹，我好疼！”

張老頭又氣又急，“我讓你大哥給你抓藥。傷好前，得好生忌口，要是留疤，可就難看了。”

張寶珠乖乖應是，翹起嘴角。

張老頭轉頭出了女兒閨房，族長正在大堂等候，立刻問，“寶珠沒事吧？”

“沒事，做針線不小心紮傷了胳膊。我讓老大抓點外用藥就是。”說完，他高聲呼喊大兒子。

張大郎從屋裏出來，聽到親爹吩咐，立刻跑去找郎中。

張老頭剛要坐下來繼續與族長商談，就聽屋裏女兒聲音再次傳來，“爹，我要吃雞蛋。”

張老頭納悶，看了眼外面的天色，“這才幾點啊，吃什麽雞蛋。以前你也沒這毛病啊？”

族長臉色有一瞬間的僵硬，張老頭有點小聰明，但是那聰明也有限，再加上疼女心切，一時間被張寶珠糊弄。他卻是看得明明白白。

張寶珠八成是故意的。

他心中思量再三，朝張老頭道，“晚上我在家中擺一桌酒席，不如老弟陪我喝一盅吧。”

張老頭有些驚訝。族長家的酒可不好喝。不是有錢有勢都沒資格。

現在居然主動邀請他喝酒，他心中有幾分自得，點頭答應，“行，我晚上一定去。”

兩人又扯了幾句閑話，族長這才施施然離開。

等人走了沒一會兒，張大郎從郎中家取來外傷藥給妹妹敷上。

傷口看著疼，其實只是表層淺淺一層，張寶珠也沒在意，眼睛直勾勾盯著父親。

張老頭被她這樣瞧著頗有幾分做賊心虛的感覺，“這幾天，你就別做針線了吧。”說著，就要往外走。

張寶珠哪能讓他走，握住剪刀，把人叫住，“爹，你要是退了這門親，我就死給你看。”

張老頭和張大郎俱是嚇了一跳。

張大郎更是急得直跺腳，“妹妹，你這是做什麽？下個月初八你和顧四郎就要成親，誰退親了？”

張寶珠視線落到親爹面上，“還能有誰。當然是一門心思想攀高枝的親爹了。你可真是我親爹。一點也不管我的死活，一門心思想把我火坑裏推。”

張老頭老臉漲成豬肝色，剛剛還故作鎮定的他已經徹底慌了，“你……有話好好說。爹也沒同意不是？”

“你是我親爹，你養了我十七年，你是啥人，我能不知道嗎？”張寶珠看著張大郎，眼淚沽沽而下，已是傷心欲絕，“大哥，爹想退了這門親，讓我參加選秀。如果被刷，就把我塞進一頂小轎擡進縣令後院。你說這世上怎麽會有這麽狠的爹啊？”

張大郎睜大眼，他猛然回頭，不可思議地看著他爹，“爹，你真的？”

屋裏三人爭執，聲音響亮，張二郎和張三郎也從屋裏出來，聽到這話，也都唬了一跳。

兩個哥哥也都是老實人，當即就勸道，“爹，你不能把妹妹送給縣令當小妾啊。當妾的連生死都掌握在別人手裏。你忍心讓妹妹如花似玉的年紀就做了刀下鬼嗎？”

張老頭瞪了兩個兒子一眼，“你就知道你妹妹一定落選？”

兩個兒子訕訕地，張大郎卻道，“爹，小妹長得是好看。但是咱家是什麽出身？就是一個普通農家。你將小妹許給顧家，每天都戰戰兢兢，生怕對方哪天悔了婚。你想想那皇上不就是那天上的雲彩。跟咱家差了十萬八千裏。咱能夠得著嗎？”

張老頭先頭的不確定被大兒子的話全都揭開。

世人都講究門當戶對，建立在平等關系的婚姻才能長長久久。

齊大非偶多半都沒什麽好結果。

張大郎見父親神色動容，再接再厲，“爹，妹妹這份容貌在西風縣是數一數二，可月國那麽大，皇上什麽樣的美人沒見過，怎麽會看中妹妹一個身份不顯的農家女呢？”

張老頭耷拉了腦袋，剛剛被族長攛掇起的野心一瞬間消滅幹凈，他看著已經長大成人的三個兒子，有些猶豫，“可是如果你妹妹跟了縣令大人，你們也能跟著一塊沾光啊？”

張大郎雙目赤紅，低著頭，“爹，攀附權貴只是得了一時風光，遠不如自己爭氣來得要好。”

張寶珠心中感動，咬了咬牙，“爹，如果我嫁給顧四郎，我可以求婆婆，讓大侄子到顧家族學讀書。這樣也能省下束修。只要我們張家也能出個秀才，才是真正的風光。你不要被族長那空口白話迷了眼。顧家能夠有今日風光，還不是多虧了他們族的族長人品厚重，公私分明。如果大侄子能考中秀才，說不定族人也會選你當族長。”

張老頭在幾個兒女身上看了又看，好半晌才找到聲音，“罷了……既然你們都不想，那就算了。”

張寶珠抹了抹眼淚，扶住親爹，“爹，謝謝你。你還是我的好爹。”

張老頭故作不高興地板著臉，“讓你嫁給顧四郎就是好爹，不讓就是壞爹？”

“爹，你說什麽呢。”張寶珠抿著嘴，“明明是你出爾反爾，怎麽怪到女兒頭上了。”

張老頭笑了笑，“爹只要你們兄妹一條心，互幫互助，爹比什麽都開心。”他出了閨房，到了大堂，撿了椅子坐下，“大郎說得對。就算你真的入了宮，得了聖上的眼，咱們家沒什麽根基，只會成為你的拖累。”

張寶珠笑笑，“族長是給爹畫了大餅。成嘛，他能跟著沾光。不成嘛，損失得卻是我們一家。”

張老頭重重嘆了口氣，“你說得對！爹連族長都玩不過，可見那些大人物肚子裏的彎彎繞多著呢。咱們拿多大碗就吃多大飯，踏踏實實來。”

“是這個理兒！”張寶珠給他倒茶，又謝了三位哥哥。

族長晚上的擺的宴席，張大郎受父親之命前去推辭。族長知曉他們一家的意思，心裏嗤笑，這一家子都是蠢貨。

話說顧家那邊，天色已經黑下來。顧守庭沒有等到消息，不肯回家。

眾人望眼欲穿，林雲舒打發小二出去瞧了十幾回。一直等到二更天，老二才蔫頭耷腦回了家。

進屋後，眾人目光全都落到他身上，他強擠出一抹笑，“娘，縣令大人不給除名，有人意圖賄賂大人，被縣令大人在縣衙門口打板子。”

林雲舒皺緊眉頭，想了好半天才開口，“那能不能讓春玉生病呢？”

伺候皇宮那些金貴人頭一個就得要身體康健。只要春玉狠狠心往自己身上澆一盆涼水，第二天發了燒，必定會被那些太監們攆出來。

可誰知聽到這話的老二張了張嘴，望了顧守庭一眼，支支吾吾道，“春玉自打入選，住進縣衙別院，當天夜裏就起了燒。負責選人的太監還特地找了郎中給她瞧病。說是哪怕用車拉也要把她拉到京城。”

這？林雲舒越聽越覺得驚奇。春玉只是一個小小宮女，為何得太監如此看中？這其中該不會有什麽她不知道的隱情吧？

她捏著下巴，想了好一會兒。春玉長得是不差，可到底是農村姑娘，很小的時候，就經常在太陽底下曬，黑不溜秋的，這幾年日子好過了，在家裏養著，只是稍稍白了一點，但跟城裏那些沒下過地的姑娘根本不能比。

所以那些太監為何要選中她？

顧守庭手撐桌子差點站不住，“春玉！我的春玉啊！為何這麽苦啊。”

小四也覺得這事情有些不對勁了，“不是說這次參選的宮女有三千多人嗎？刷掉一兩個，也很正常吧？”

老二搖頭不知。

出去打探消息的陸文放也回來了，到底是門路廣，“負責選人的兩位太監在三丈樓吃酒，我聽夥計說，春玉的八字特別好。”

八字好？那就是福星？林雲舒怎麽也沒想到竟會是這個原因。

顧守庭扶在桌子上失聲痛哭，雙膝一軟跪倒在地。

老二扶住顧守庭，今天他給守門塞了二兩銀子，對方才讓他見了春玉一眼，只是幾天未見，春玉小臉蠟黃，消瘦得厲害，好像一陣風就能吹倒似的。他也算看著春玉長大的，還是堂兄妹，瞧著她那樣可憐，心中也是不忍，將身上的銀子都塞給她，細心叮囑幾句，對方被太監們叫了回去。

他後來還跟那些太監打聽了，“大伯父，春玉只是當宮女，等她年滿二十五，就能出宮的。”

顧守庭聽了更是傷心，二十五？這麽大的歲數才能放出宮，他還怎麽給她說個好婆家？

林雲舒已經冷靜下來，從懷中抽出好幾張銀票，“你明兒再去一趟，將這一百兩票交給春玉，叮囑她進宮後務必謹言慎行，不要攀龍附鳳，爭取年滿就出宮。”

老二眼睛瞪圓，驚得眼珠子都會掉下來了，“一百兩？”

顧守庭也顧不上傷心，用袖子擦了眼淚，連連推辭，“這可使不得。你的銀子也不是大風刮來的，春玉怎麽能收呢？”

林雲舒搖頭，“銀子能使鬼推磨。春玉不僅僅代表她自己。若她犯了事，很有可能連累顧家。她手上有銀子，在宮裏也能過得好一點。這銀子不是我出的，是族裏出的。我先墊著，等我回了族裏，族長會還我的。”

春玉怎麽說也是代表顧家進的宮。哪怕只是一個宮女，也是顧家人。這點銀子也該族裏出。

顧守庭這才放了心，“我們春玉也算是有福了。”

老二接過銀票，“我明日就去辦。”又看向顧守庭，“大伯父，明日你跟我一道去吧。過不了多久，春玉就要去京城了。”

顧守庭用袖子擦幹淚，“那我回去叫她哥哥嫂子一起去。也不知這一去，還能不能回來。”

春玉今年也才十三，二十五才能放出宮，十二年都要待在這世上最危險的牢籠裏，每天都要過著戰戰兢兢的日子，一個不小心，命就有可能丟了。

眾人皆是一嘆，不知該說什麽才好。

翌日，顧守庭帶著兒子兒媳跟著老二一起進了城，半道上他們遇到張老頭帶著大兒子和張寶珠。

進了城，兩方分開，老二這邊到縣衙別院找春玉。張老頭一行要到綢緞莊挑選嫁衣。

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